Connue également sous les noms de mbira et de piano à pouces africain, la kalimba est un instrument de percussion simple à jouer. Grâce à ses lames en métal fixées sur une caisse de résonance, elle produit un son particulièrement apaisant et très agréable. Si vous connaissez peu de choses sur la kalimba, découvrez dans cet article les faits les plus impressionnants sur cet instrument de musique africain.
Sommaire
1. La kalimba : l’instrument de musique national du Zimbabwe
La mbira, ou kalimba, est un instrument traditionnel du peuple Shona du Zimbabwe. Elle est donc indissociable de la culture zimbabwéenne. D’ailleurs, le peuple shona jouait de la kalimba aussi bien lors de ses rituels que dans ses chansons du quotidien. Cet instrument de musique a fortement marqué la culture et la population zimbabwéennes. Aujourd’hui, il est devenu un instrument national au Zimbabwe. Google l’a mis à l’honneur dans un Doodle animé spécial, qui raconte la préservation de cette culture à travers l’exploration de la kalimba.
2. Une origine très ancienne
La kalimba est presque aussi vieille que l’histoire de l’humanité ! Eh oui, il semblerait qu’elle existe depuis plus de 3000 ans. Des découvertes archéologiques en Zambie, datant de 500 à 700 ans av. J.-C., ont révélé la présence de bandes ferreuses semblables à celles qui composent la kalimba. Cet instrument originaire d’Afrique pourrait avoir été créé deux fois : le premier type aurait été découvert sur la côte ouest du continent il y a plus de 3 000 ans, tandis qu’une version identique serait apparue bien des années plus tard dans la vallée du fleuve Zambèze.
3. Un instrument sacré pour la population africaine
Instrument emblématique de la culture shona, la mbira, ou kalimba, est considérée comme un instrument sacré dans toute l’Afrique. Pour les peuples africains, elle joue un rôle central dans la religion. Ils la considèrent comme un instrument donné par les dieux pour les aider à rester en contact avec leurs ancêtres. Ainsi, lors des célébrations de grands événements comme les mariages, et surtout pendant les funérailles, la mbira était toujours présente. Les gens jouaient les chansons favorites de leurs ancêtres, croyant pouvoir attirer leur esprit à la cérémonie et ainsi communiquer avec eux. Par ailleurs, elle fut aussi un instrument de jeu pour les rois.
4. Un instrument de musique unique dans chaque version
Savez-vous que kalimba est le nom donné par Hugh Tracey en 1954, lorsqu’il a voulu faire connaître cet instrument de musique africain dans le monde entier ? À l’origine, il est connu sous le nom de mbira. Lorsqu’il s’est démocratisé dans toute l’Afrique, chaque ethnie a conçu sa propre version et lui a donné son propre nom. Le but était de rendre sa musique unique. Chaque version diffère ainsi par sa conception, par le nombre de touches ou encore par les matériaux de fabrication.
5. N’importe quel métal convient aux lames de la kalimba
Instrument de musique à percussion, la kalimba se compose essentiellement de lames. Si les toutes premières lames étaient en bambou, de nos jours, tout type de métal peut être transformé en lames de kalimba. Ceux qui créent leur propre kalimba utilisent des ressorts de canapé ou de siège de voiture, ou encore des rayons de bicyclette. Bref, tout type d’acier recyclé peut servir à créer des lames. Pour les modèles vendus dans le commerce, on utilise principalement de l’acier inoxydable.
6. L’aimant pour changer les accords d’une kalimba
Les aimants ont de nombreuses utilisations, mais vous n’avez certainement pas pensé qu’ils pouvaient changer l’accordage d’une kalimba. En plaçant un aimant sur une lame, la hauteur d’une note se modifie. Cela permet aux joueurs de l’instrument d’obtenir des notes supplémentaires comme le dièse et le bémol. Utilisez un accordeur pour trouver les meilleurs accords et vous aurez ainsi plus d’options lorsque vous jouerez de votre kalimba.
7. Un piano à pouces facile à apprendre pour tous
Il suffit d’un peu d’entraînement et d’une bonne écoute pour réussir à jouer un morceau avec une kalimba. D’ailleurs, l’apprentissage peut s’avérer très amusant, aussi bien pour les enfants que pour les adultes. L’idée est de tenir l’instrument des deux mains, les pouces exerçant une pression sur les lamelles pendant que les majeurs et les index ouvrent ou ferment les trous à l’arrière du caisson. Vous pourrez alors vous amuser à jouer des morceaux selon vos goûts musicaux.
8. La kalimba dans des chansons populaires
Dans la chanson phare Space Oddity de David Bowie, classée dans le hit-parade britannique, vous pourrez entendre la kalimba au début du morceau, dans l’introduction et le premier couplet. Phil Collins joue également du piano à pouces dans sa chanson Long Long Way to Go, avec Sting aux chœurs. Dans les années 70, c’est Maurice White, chanteur et leader du groupe funk Earth, Wind and Fire, qui a fait connaître l’instrument. Le célèbre guitariste du groupe Genesis, Steve Hackett, l’utilise également sur leur album Wind and Wuthering. Naoya Sakamata, une artiste japonaise, a aussi choisi la kalimba dans son morceau Kindness and Resonance.
9. La kalimba, un excellent instrument en musicothérapie
La kalimba est un excellent outil de musicothérapie. Le son produit par l’instrument se rapproche davantage de celui d’une boîte à musique. Il est également très proche du son de la harpe ou d’une cloche. Les vibrations émises par la kalimba sont apaisantes, et ses sons plaisent aussi bien aux bébés qu’aux enfants, qui ont tendance à se calmer à leur écoute. Chez les adultes, ils aident à diminuer le stress en permettant de se relaxer facilement et rapidement.
10. Peut-être l’instrument de musique qui a le plus de noms dans le monde
En Europe, on l’appelle piano à pouces ou piano à doigts. En Afrique, l’appellation de la kalimba change en fonction des régions et des ethnies. Si son véritable nom d’origine est mbira, cet instrument s’appelle aussi likembe, mbila, mbira, nhare, karimbao, marimba, karimba, matepe, njari, sansu, zanzu, okeme, ubo, sanza, gyilgo…